秦為長(zhǎng)沙郡地。

西漢文帝十二年（前168）置觀陽縣，治今新街鎮(zhèn)雀兒山，屬桂陽郡；元鼎六年（前111）屬零陵郡。

隋初廢入湘源縣。

大業(yè)十三年（617）析置灌陽縣，因處灌江西北岸得名。

唐武德七年（624）廢入湘源縣。

唐上元二年（675）復(fù)置，縣治遷今灌陽鎮(zhèn)，屬永州。

五代屬全州。

宋因之。

元屬全州路。

明初屬永州府，洪武二十八年（1395）改屬桂林府。

清因之。

1913年屬漓江道。

1914年屬桂林道。

1930年屬第一民團(tuán)區(qū)。

1932年屬桂林民團(tuán)區(qū)。

1934年屬桂林行政監(jiān)督區(qū)。

1940年屬第一行政督察區(qū)。

1942年屬?gòu)V西省。

1944年屬第八行政督察區(qū)。

1949年10月中華人民共和國(guó)成立后灌陽縣屬桂林專區(qū)。

1971年屬桂林地區(qū)。

1998年屬桂林市。