南朝宋孝建元年（454），析安陸縣南境置應城縣，屬郢州安陸郡，應城建縣自此始。

北朝西魏以應城為城陽郡治，并一度改設浮城縣。

隋時廢城陽郡，改應城為應陽。

唐武德四年（621）復應陽為應城，屬安州，隸淮南道。

中華民國初隸湖北省江漢道，1930年后，次第屬第三、第五、第三行政督查區(qū)。

1944年8月，應城縣境置應城、應西兩縣。

次年3月，兩縣合并，仍為應城縣。

1949年4月，應城全境解放，屬鄂中專區(qū)；6月，改屬孝感專區(qū)。

1960年1月4日國務院批準，撤銷孝感專區(qū)，應城縣劃歸武漢市領導。

1961年4月24日，恢復孝感專區(qū)，應城縣劃歸孝感專區(qū)領導。

1986年5月27日，《國務院關于湖北省設立應城、蒲圻、仙桃、石首、麻城、利川市的批復》國函〔1986〕70號，撤銷應城縣，設立應城市（縣級），以原應城縣的行政區(qū)域為應城市的行政區(qū)域，隸屬孝感地區(qū)。

1993年4月10日，《國務院關于湖北省撤銷孝感地區(qū)設立孝感市（地級）的批復》國函〔1993〕46號，撤銷孝感地區(qū)和孝感市（縣級），設立孝感市（地級），應城市由孝感市代管。