“通什”是黎語的漢字譯寫，讀tōngzá。黎語“通什”指山谷中連片的田地。古時稱通什峒，后沿革為通什鄉(xiāng)、通什鎮(zhèn)、通什市。自古至民國時期，通什地區(qū)黎族社會存在具有特色的社會組織——峒。

南圣系黎語音譯，意為“移動的水”，用1957年國家創(chuàng)制的黎族文字，記作namwdeengv，namw是水，deengv是移動。南圣本意如此。

毛陽鎮(zhèn)因瀕臨毛陽河而得名。

番陽鎮(zhèn)因古時盛產(chǎn)羊群，與黎語“番（萬）陽”諧音而得名。

暢好鄉(xiāng)因鄉(xiāng)政府駐暢好村而得名。暢好系黎語音譯，“暢”黎語音譯為田，“好”黎語音譯為平緩寬廣之地，意為平緩寬廣的好田地。

毛道鄉(xiāng)古時稱毛道桐。據(jù)傳是砍山蘭園的地方而得名。

“水滿”在黎語中的含義是“非常古老、至高無上”的意思，“水滿”一名最早出現(xiàn)在清代的海南方志中，當(dāng)時它是定安縣歸劃圖的六峒之一水滿峒。民國24年（1935年）3月8日，國民黨廣東省政府新設(shè)保亭、白沙、樂安3縣隸屬瓊崖綏靖委員會公署，水滿峒劃歸白沙縣管轄。1958年10月，水滿鄉(xiāng)與毛棧鄉(xiāng)、紅毛鄉(xiāng)3個鄉(xiāng)合并，成立五指山人民公社。1987年通什市設(shè)五指山鄉(xiāng)。2001年五指山鄉(xiāng)復(fù)名水滿鄉(xiāng)。