墾利域地，由西漢（公元前206～公元25年）以后黃河淤積退海而成。

區(qū)域西半部，元末明初已有居戶，大部分村落建于明、清兩代。

區(qū)域東半部，20世紀(jì)初始有人煙，大部分村落形成于30年代，有的村莊則在40年代解放后始成。

1941年9月，墾區(qū)抗日民主政權(quán)建立，為建置之始。

1943年，墾區(qū)正式稱墾利縣,因縣域曾被稱作墾區(qū)和利津洼而得此名。

之后，行政區(qū)劃變動(dòng)頻繁。

2010年，墾利區(qū)轄勝坨、郝家、永安、黃河口、董集5個(gè)鎮(zhèn)和墾利、興隆2個(gè)街道辦事處，1個(gè)省級經(jīng)濟(jì)開發(fā)區(qū)，有333個(gè)村民委員會。