史上黃坪分為南北兩片，北片為潘營、姜寅、水坪，河西靠北的一部分自然村歸屬鶴慶，俗稱姜寅壩，后演化為姜營；其余9行政村為南片，歸原鄧川縣管轄，其中有一個較大的村子叫黃家坪村，后來逐漸發(fā)展成老黃坪街，成為南片行政中心。

中華人民共和國成立初期，北片的4村合設(shè)為姜寅鄉(xiāng)，屬鶴慶縣第五區(qū)管轄。

南片的9村屬鄧川縣第三區(qū)。

1958年，北片劃歸鶴慶縣北衙公社，南片改為黃坪公社，仍屬鄧川縣第二區(qū)。

1959年4月，黃坪公社劃歸鶴慶縣，北片從北衙公社劃出，南北兩片合并為黃坪公社。

1963年，改黃坪區(qū)。

1970年，又改黃坪公社。

1984年，改黃坪區(qū)。

1988年，改黃坪鄉(xiāng)。

2000年12月，黃坪鄉(xiāng)改黃坪鎮(zhèn)。